Thailande

Bangkok

Le choc de la tradition et de la modernité est le plus intense à Bangkok, qui constitue la première étape de presque tous les itinéraires. Dans son cœur historique, vous trouverez des temples resplendissants, des marchés au bord du canal et l’opulente indulgence du Grand Palais du XVIIIe siècle. La forêt de gratte-ciel du centre-ville abrite la mode avant-gardiste dans des boutiques de décoration et des bars et clubs terriblement branchés.

La plupart des voyageurs à petit budget se dirigent vers le quartier de Banglamphu, où si vous ne faites pas attention, vous pourriez finir par regarder des DVD toute la journée et vendre vos chaussures lorsque vous n’avez plus d’argent. Le quartier est loin d’avoir le monopole de l’hébergement à Bangkok, mais il a l’avantage d’être à quelques pas des principaux sites touristiques du quartier Ratanakosin : l’éclatante ostentation du Grand Palais et du Wat Phra Kaeo, le Wat Pho vivant et grandiose. et Musée national.

Une fois que ces éléments culturels essentiels ont été vus, vous pouvez choisir parmi une multitude de sites moins importants, notamment le Wat Benjamabophit (le «temple de marbre»), en particulier à l’époque du festival, et la maison de Jim Thompson, un petit musée personnel de design thaïlandais.

Chiang Mai

Si vous vous demandez où visiter les hautes terres du nord, commencez par Chiang Mai. C’est à la fois une ville historique attrayante et un centre culturel dynamique, avec une forte tradition d’art, d’artisanat et de festivals.

Les cours d’auto-amélioration sont un point fort – de la méditation ascétique aux cours de cuisine thaïlandaise – tandis que l’attrait primordial de la région environnante est la perspective de trekking à travers des villages habités par une population richement mélangée de peuples tribaux.

De nombreuses activités et cours de plein air, ainsi que des sources chaudes et des massages, peuvent être appréciés à Pai, une station de montagne étonnamment cosmopolite pour les voyageurs, à quatre heures au nord-ouest de Chiang Mai.

De nombreux festivals colorés attirent ici aussi des foules de visiteurs : Chiang Mai est l’un des endroits les plus populaires de Thaïlande pour voir le Nouvel An thaïlandais – Songkhran – à la mi-avril, et pour célébrer Loy Krathong à la pleine lune en novembre, lorsque des milliers de des bougies flottent sur la rivière Ping dans des bateaux à feuilles de lotus.

Au-delà des limites de la ville, un certain nombre d’autres excursions d’une journée peuvent être effectuées, telles que les anciens temples de Lamphun – et, bien sûr, Chiang Mai est le principal centre de trekking des tribus montagnardes, ainsi que toutes sortes d’autres activités de plein air. Activités.

L’archipel de Samui

Le choix des côtes se trouve au sud, où l’archipel de Samui au large de la côte du golfe est l’un des meilleurs endroits où aller en Thaïlande. Ko Samui elle-même possède les plages de sable blanc les plus étendues et la plus grande variété d’hébergements et d’installations pour les accompagner.

Ko Pha Ngan, à côté, est encore en grande partie un territoire de routards, où vous avez le choix entre des criques désolées et Hat Rin, la capitale de la fête en Thaïlande. L’île la plus éloignée, la rocheuse Ko Tao, acquiert une sophistication croissante en tant que plus grand centre de formation à la plongée d’Asie du Sud-Est.

Nichée sous les îles, Nakhon Si Thammarat, la capitale culturelle du sud, mérite un petit détour par les routes principales qui traversent le centre de la péninsule – c’est une ville sophistiquée de grands temples anciens, une cuisine délicieuse et un artisanat distinctif.

Plaines centrales

Avec Chiang Mai et le nord si fermement implantés sur le sentier touristique indépendant, les plaines centrales intermédiaires ont tendance à être négligées. Pourtant, il existe des randonnées enrichissantes autour d’Umphang, près de la frontière birmane, et les ruines élégantes des anciennes capitales Ayutthaya et Sukhothai incarnent un glorieux héritage artistique, démontrant la capacité distinctive de la Thaïlande à absorber les influences de cultures très différentes.

Même si vous n’êtes que de passage, vous ne pouvez pas manquer l’attraction phare de Nakhon Pathom : l’énorme stupa Phra Pathom Chedi domine l’horizon.

Pour avoir une idée de ce à quoi ressemblaient les achats à Bangkok avant que tous les canaux ne soient goudronnés, de nombreuses personnes se rendent tôt le matin au marché flottant (talat khlong) de Damnoen Saduak. Soixante kilomètres au sud de Nakhon Pathom et un peu plus d’une centaine de kilomètres de Bangkok.

La côte d’Andaman

De l’autre côté de la péninsule, la côte d’Andaman offre des paysages encore plus exaltants et les plus beaux récifs coralliens du pays, notamment autour de la chaîne d’îles de Ko Similan, qui compte parmi les meilleurs sites de plongée au monde.

La plus grande île de la côte d’Andaman, Phuket, est l’une des principales destinations touristiques de Thaïlande et est dotée d’une douzaine de belles plages, bien que plusieurs aient été surdéveloppées avec une surabondance de gratte-ciel et une vie nocturne collante.

La belle petite Ko Phi Phi est un centre de fête majeur, entouré par les mers turquoises et les falaises calcaires spectaculaires qui caractérisent le littoral de la province de Krabi. Le grand Ko Lanta boisé est, pour le moment du moins, une alternative plus calme pour les familles, mais pour une véritable jungle, vous devrez vous diriger vers l’intérieur des terres, dans les forêts tropicales du parc national de Khao Sok.

Sud profond

Plus loin dans la péninsule thaïlandaise, dans les provinces du sud profond, la vie marine grouillante et les sables peu fréquentés des îles Trang et le parc marin national de Ko Tarutao en font l’un des meilleurs endroits de Thaïlande. Il y a maintenant la possibilité intrigante de les parcourir d’île en île – en fait, de Phuket à Penang en Malaisie – sans mettre les pieds sur le continent.

Le plus grand intérêt pour le sud profond est actuellement partout sur la magnifique côte ouest, où des affleurements calcaires abrupts, des sables immaculés et des coraux chargés de poissons s’étendent jusqu’à la frontière malaisienne.

Le long de la côte continentale de Trang, il y a une étendue de 30 km de plages attrayantes, parsemées de mangroves et de grottes impressionnantes qui peuvent être explorées en canoë de mer, mais le véritable attrait ici sont les îles au large, qui offrent des panoramas et des plages magnifiques, une excellente plongée en apnée et au moins un minimum de confort dans leurs petits groupes de stations.

Parc national de Khao Yai

Autre habitué des listes des meilleurs endroits où aller en Thaïlande, le parc national de Khao Yai – le premier parc national du pays – résume la diversité phénoménale de la flore et de la faune de la Thaïlande. C’est l’un des rares parcs nationaux à maintenir un réseau de sentiers de randonnée que les visiteurs peuvent explorer par eux-mêmes, en passant devant des cascades spectaculaires, des orchidées et une faune abondante.

Couvrant cinq types de forêts distincts et culminant à 1 351 m, le parc abrite plus de 300 espèces d’oiseaux et vingt grandes espèces de mammifères terrestres, d’où son accréditation par l’UNESCO en tant que site du patrimoine mondial.

Les gardes forestiers découragent les visiteurs d’explorer les étendues extérieures non balisées sans guide, en partie pour des raisons environnementales, mais aussi à cause des braconniers de bois de santal à la gâchette facile. Les arbres de bois de santal sont indigènes à Khao Yai, et bien que la collecte d’huile ne tue généralement pas l’arbre, elle l’affaiblit. Les guides peuvent signaler les arbres ainsi coupés le long des sentiers.

Issan

Peu de touristes visitent l’Isaan, la région la plus pauvre et à certains égards la plus traditionnellement thaïlandaise. Ici, un voyage à travers les paysages doucement modulés de la vallée du Mékong, qui définit les extrémités nord-est de la Thaïlande.

Il comprend des villages agricoles archétypaux et un éventail fascinant de sites religieux, tandis que le sud de l’Isaan détient certains des secrets les mieux gardés de la Thaïlande – les magnifiques complexes de temples en pierre de Phimai, Phanom Rung et Khao Phra Viharn, tous construits par les Khmers de Cambodge il y a près de dix siècles.

Phuket

Nous avons peut-être déjà mentionné la côte d’Andaman, mais Phuket mérite d’être examinée plus en détail. La plus grande île de Thaïlande et une province à part entière, Phuket est la province la plus riche de Thaïlande, le tourisme étant le moteur de l’économie.

Certains développements touristiques ont marqué une grande partie de l’île, cependant, de nombreuses plages sont toujours d’une beauté saisissante, les installations de villégiature sont incomparables et la plongée avec tuba et la plongée en mer sont exceptionnelles.

Si vous recherchez un endroit paisible, visez la plage du parc national de 17 km de long de Hat Mai Khao, son voisin plus développé Hat Nai Yang, ou l’une des plus petites alternatives à Hat Nai Thon ou Hat Kamala.

Koh Samui

Malgré plus d’un million de visiteurs par an, Ko Samui reste l’un des meilleurs endroits à visiter en Thaïlande. Les routards aux quinzaines de bougies viennent dans cette partie du sud de la Thaïlande pour les belles plages. À 15 km de diamètre et de profondeur, Samui est généralement assez grand pour faire face à cette diversité et les sables paradisiaques et les mers bleues claires ont gardé leur belle apparence.

Le brin le plus attrayant de l’île, Chaweng, a connu le développement le plus lourd et le plus encombré et est maintenant le lieu de séjour le plus cher, bien qu’il offre de loin les meilleurs équipements et vie nocturne. Son voisin légèrement plus petit, Lamai, est un peu à la traîne en termes d’apparence et de développement haut de gamme, mais conserve de grandes poches de complexes de bungalows pour routards.

L’autre favori des routards est Maenam, qui, bien que moins attrayante encore, est nettement calme, avec beaucoup d’espace pour respirer entre la plage et la route de l’île ronde.